Lavar los filtros del aire acondicionado

De todas las tareas de mantenimiento de un aire acondicionado, el lavado de los filtros es la única que puedes hacer tú mismo, sin herramientas y sin riesgo. Es también la que se nota más rápido: un filtro sucio reduce el caudal de aire, hace trabajar al equipo en vano y deja pasar un olor a polvo en cuanto se pone en marcha.

Aquí tienes la frecuencia útil según tu vivienda o tu local comercial, el método en orden, los errores que estropean un filtro para siempre y la frontera clara entre lo que te corresponde y lo que es tarea del técnico de aire acondicionado.

Lo que hace realmente un filtro de aire acondicionado

El filtro situado detrás de la carcasa de la unidad interior no está ahí para purificar el aire de la vivienda. Su función principal es proteger el equipo: retiene el polvo, las fibras textiles, el pelo de las mascotas y los cabellos antes de que lleguen a la batería de intercambio y al turbo ventilador.

Consecuencia directa: cuando ese filtro se carga, no solo sufre el aire, sufre la máquina.

• El caudal de aire baja, por lo que la habitación tarda más en alcanzar la temperatura de consigna.
• La batería se enfría más, lo que favorece la condensación y a veces la formación de hielo.
• El consumo sube para un resultado menor: la ADEME (Agencia francesa de la transición ecológica) recuerda con regularidad que la suciedad acumulada en un equipo de calefacción o de climatización degrada su rendimiento.
• El polvo que pasa se pega a una batería húmeda, y ahí es donde nacen los olores.

Un filtro limpio no sustituye, por tanto, a una limpieza completa con desinfección, pero espacia sus efectos desagradables. El tema del polvo y los alérgenos se detalla en nuestro artículo sobre lo que cambia realmente una limpieza con desinfección.

Filtro lavable, filtro a sustituir: saber cuál tienes

En una unidad mural clásica, casi siempre hay dos niveles:

Elemento	Aspecto	Tratamiento
Filtro principal (rejilla)	Malla de plástico flexible, marco rígido	Lavable con agua, se vuelve a colocar
Filtro adicional (carbón, fotocatalítico, electrostático)	Placa pequeña y fina, a menudo negra o verde, encajada sobre el filtro principal	Por norma general no se lava: aspiración suave y luego sustitución según el manual

El manual del fabricante es la única referencia fiable en este punto. Si ya no lo tienes, casi siempre se puede descargar en la web de la marca a partir de la referencia que figura en la etiqueta de la unidad interior. Acostúmbrate a fotografiar esa etiqueta: te servirá también para pedir una pieza o para una reparación.

Con qué frecuencia lavar los filtros

No existe ninguna norma legal al respecto: la periodicidad depende del uso y del entorno. Los manuales de los fabricantes recomiendan con mayor frecuencia una limpieza cada dos semanas en periodos de uso intensivo. En la vida real de una vivienda urbana, estas son pautas realistas.

• Vivienda estándar, uso estival: una vez al mes durante los meses de uso, más un lavado al apagarlo a final de temporada.
• Piso en una calle con mucho tráfico o cerca de una obra: cada dos o tres semanas en plena temporada. El polvo de la ciudad carga un filtro muy rápido.
• Presencia de mascotas: cada dos semanas. El pelo forma una especie de fieltro que obstruye la malla en profundidad.
• Uso en calefacción en invierno: una vez al mes también, el equipo mueve tanto aire como en verano.
• Tienda, oficina, local de restauración: cada dos semanas, a veces cada semana si el aire está cargado de grasas o partículas. El caso de los comercios se detalla en nuestra guía para climatizar una tienda o un pequeño comercio.

Un buen indicador vale más que un calendario: mira el filtro a contraluz, frente a una ventana. Si la luz ya no pasa con claridad entre las mallas, ha llegado el momento.

Algunos equipos muestran un testigo de limpieza del filtro, normalmente tras un número determinado de horas de funcionamiento. Ese testigo no mide la suciedad real: cuenta horas. Sigue siendo útil como recordatorio, siempre que lo reinicies después de cada lavado, según el procedimiento del manual.

El método, paso a paso

Cuenta con quince o veinte minutos para dos unidades interiores, sin incluir el secado.

1. Apagar el equipo, de verdad

Apaga el aire acondicionado con el mando y luego corta su alimentación en el interruptor automático correspondiente si sabes cuál es. No es una precaución teórica: el ventilador puede arrancar por una programación o un mando a distancia mientras tienes las manos dentro del aparato.

Espera unos minutos si el equipo acaba de funcionar: la batería está fría y húmeda, y el filtro se pega más.

2. Abrir la carcasa y fijarse en la orientación

La carcasa de una unidad mural se levanta por abajo, a veces después de presionar dos clips laterales. Los filtros se extraen luego hacia arriba y después hacia ti.

Antes de sacarlos por completo, haz una foto con el móvil. El sentido de montaje suele estar marcado con una flecha o la indicación «front», pero una foto evita cualquier duda al volver a montarlos.

3. Aspirar en seco antes de mojar

Pasa primero la aspiradora por la cara sucia, la que da a la habitación, a baja potencia y sin aplastar la malla. Una pequeña boquilla de cepillo para aspiradora hace este trabajo mucho mejor que una boquilla ancha. Este paso en seco retira la mayor parte del polvo y evita convertir el resto en barro gris al primer contacto con el agua.

Aprovecha que el filtro está fuera para aspirar, sin presionar, la rejilla de soplado y la parte inferior del equipo. No vayas más allá: la batería de aletas y el turbo ventilador se limpian con material específico y se deforman con muchísima facilidad.

4. Lavar con agua tibia

Enjuaga el filtro bajo un chorro suave de agua tibia, de atrás hacia delante, para expulsar el polvo en sentido contrario a su entrada. Si el filtro está grasiento, por ejemplo en una cocina abierta o en un negocio de alimentación, añade una gota de lavavajillas y frota suavemente con una esponja suave no abrasiva. Después enjuaga abundantemente: un resto de jabón atrae el polvo aún más rápido.

Algunas reglas sencillas:

• agua tibia, nunca caliente: por encima de unos cuarenta grados, el marco de plástico se deforma y el filtro ya no encaja correctamente;
• nada de cepillos duros, rasquetas ni chorros de alta presión: la malla se perfora y deja de retener nada;
• nada de lejía ni disolventes en un filtro: inútiles contra el polvo y agresivos para el plástico;
• nada de lavavajillas ni de lavadora, pese a los consejos que circulan.

5. Secar por completo, a la sombra

Es el paso que más a menudo se descuida y el más importante. Un filtro montado húmedo se convierte en el soporte ideal para el moho, y el olor aparece en unos días.

Déjalo secar en horizontal o de pie, al aire libre, a la sombra y nunca sobre un radiador ni al sol directo, que deforma el marco. Cuenta con dos o tres horas en una habitación ventilada, más si el tiempo es húmedo. Puedes secarlo a toques con un paño de microfibra que no deje pelusa para acelerar el proceso, sin frotar.

Durante ese tiempo, el equipo puede quedarse abierto. Sobre todo, no lo pongas en marcha sin filtro: todo el polvo de la habitación iría directamente a la batería.